壽宴冷食風波暫且告一段落，紀棠心裏清楚，孫氏未必就不知道此事與她無關，借題發揮罷了。千方百計挑她的錯處，不過是想趕她出府。

這永安侯府，她會離開，不過不是現在。

紀棠放下毛筆，用嘴輕輕吹了吹未幹的墨跡，紙面上，一樹春海棠正迎風盛開。

“少夫人，歐陽虞來了。”阿若進屋，臉上明顯不悅，對歐陽虞，她不會用尊稱，從來都是直呼其名。

“知道了。”

紀棠洗凈手，換下染了墨的外衣，去到前院。

“大嫂嫂。”一見到紀棠，歐陽虞趕緊站了起來。

“歐陽姑娘請坐。”紀棠命阿若上茶，一同坐下道，“歐陽姑娘找我有事？”

歐陽虞有些不好意思，咬了咬唇才開口：“那日的事，是義母不對，特來向嫂嫂賠罪。”說著將一個錦盒放在紀棠面前，“這支玉簪，送給嫂嫂，請嫂嫂莫要責怪義母。”

紀棠笑了笑，將錦盒推回去：“我並沒有責怪母親，歐陽姑娘不用專程跑這一趟。”

“我是誠心來賠禮道歉的，這件事的確是義母處理欠妥，但她也是一時著急，並不是針對嫂嫂。”

歐陽虞頓了頓，嘆口氣：“本來壽宴的食材是我負責，出了事也應該由我承擔責任，無端連累嫂嫂，我心裏十分過意不去。”

“都過去了，我說了並沒有責怪母親，歐陽姑娘也無需介懷。”

“嫂嫂如此說，倒更叫我難安，這支玉簪是我昨日特意出門為嫂嫂挑選的，請嫂嫂務必收下。”

紀棠搖頭：“這件事我真未放在心上，歐陽姑娘還是把簪子收回吧。”

“這麽說，嫂嫂是不肯原諒義母，不肯原諒我。”說到後面竟帶了些哭腔，歐陽虞拿起絹帕拭起淚來。

紀棠垂眼，掩去瞬間的不耐煩，這個歐陽虞，比她想象中難纏。

此時，卻聽得外面傳來丫鬟的聲音：“世子爺回來了。”

紀棠站起身來，魏敘已跨進屋內，他一身靛藍滾邊薄袍，雙手負在身後。

歐陽虞急忙拭幹眼淚站起來行禮，魏敘審視的目光看看歐陽虞又看看紀棠，最後落在歐陽虞臉上：“好端端的，哭什麽？”

“沒，沒什麽……敘哥哥剛回來，一定有話要和嫂嫂講，我就不打擾了。”

待歐陽虞離去，紀棠垂首倒了一杯茶：“世子爺請用茶。”

“不必了。”他未伸手，語氣淡淡，“適才從祖母那邊過來，壽宴的事我都知道了。”

紀棠笑笑，未置一語，繼而又聽他道：“我知你受了委屈，母親年歲大了，脾性難免急躁些，你多擔待。”

好一句“你多擔待”啊，紀棠早知道他會這麽說，不過，無論他說什麽，她心無波瀾。

“世子爺言重了，此事我並無半分責怪母親的意思。”

魏敘以為她會哭訴一番，畢竟平白遭受指責，換了任何人心裏都會不好受。在來的路上，他還在想如何寬慰她，如今看來是他多慮了。

“不管怎樣，我替母親給你賠個不是。”

紀棠彎了彎嘴角：“世子爺一路辛苦，不如先回去歇息吧。”

魏敘“嗯”一聲，轉身欲去，又頓住腳步，看了一眼桌上的錦盒：“阿虞年紀小，做事難免不周全，此事是意外，你也不要怪她了。”

“我知道。”紀棠恭順地答應著，將人送出去，“世子爺慢走。”

回到屋裏，阿若的暴脾氣又止不住了：“太過分了！大夫人如此欺辱，世子爺非但不替您出頭，還跑來叫您多擔待，這是什麽道理？”

紀棠緩緩喝下方才為魏敘到的那杯茶，看向窗外：“阿若，如果有一天我要離開侯府，你會跟我一起走嗎？”

“離開侯府？少夫人要去哪兒？”阿若不解地湊過去。

“去哪兒還不知道，總之是要離開。”

阿若驚訝得長大了嘴，冷靜下來後又抿嘴想了半晌，最後堅定地說：“少夫人去哪，阿若就去哪！”

“好。”紀棠拍了拍她的手，轉身拿起桌上的錦盒，“送到綠蕪院去。”

“是，什麽玉簪，咱們才不稀罕。”

紀棠笑了。阿若是老夫人撥給她的，自她進魏家，就跟在她身邊。上一世，因替她抱不平，阿若被孫氏發賣出去，她因懷了身孕行動不便，趕到之時人已經被拖走。

幾經打探，終於得知阿若被賣到了青樓，她通知表哥去救人，等來的卻是她不堪折辱跳樓身亡的噩耗。

好阿若，這一世，一定會護你周全。

——

晚間，蘭和院擺飯，魏家小一輩的都到齊了。吃罷晚飯，瑯哥兒搖頭晃腦地給大家背《千字文》，成功賺到兩顆大桃子。

“去玩吧。”老夫人寵溺地捏捏小孫子的臉蛋，小家夥抱著桃子跑了出去。

“聽聞大哥此次是與都察司右都禦史韓大人一道出門？”魏暄手裏拿著西瓜，眼神閃亮，右都禦史，那可是正二品的官職。

“是，有個案子，親自去了一趟戚縣。”

“戚縣？聽說這個地方多流寇盜匪，亂得很那，大哥難道是去抓強盜？”程苒好奇地問。

魏暄白了妻子一眼：“抓什麽強盜，你以為都察司是縣衙門呢？大哥此次去，定是去辦大案的，是吧大哥？”

魏敘笑了笑，埋頭喝茶。

“好了，不說朝堂上的事。”老夫人岔開話題，“敘兒這次回來，得了五日休沐，正好去別莊避避暑，你們都一塊去吧。”

聽說要去別莊，大家都很高興，魏襄頭個嚷嚷著要回去收拾行裝。

老夫人笑道：“都回吧，明兒早些出發，日頭出來可就熱了。”

眾人行禮告退，紀棠走到門口，卻聽老太太又道：“敘兒，今夜去玉棠軒歇息，好好陪陪你媳婦。”

歐陽虞與魏襄一道，聽到此言，默默捏緊了袖口，神色也有些不自然。

魏襄狠狠剜了紀棠一眼，心中罵了數遍“狐媚子，不要臉”後，將歐陽虞拉走。

回去的路上，歐陽虞一言不發神情沮喪，魏襄送她回綠蕪院。

進了屋子關上門，魏襄道：“虞姐姐難道就眼睜睜看著那個狐貍精勾引我大哥哥？”

歐陽虞嘆氣：“嫂嫂是敘哥哥明媒正娶的，我有什麽辦法呢。”說著又抽泣起來。

魏襄急了：“你別哭啊！明媒正娶的又如何，你同大哥哥自幼要好，魏家長媳的位置原本就是你的。”

“那我能怎麽辦……義母雖疼我，卻不得祖母歡心，終究是無用。”

“你別急，讓我想想。”魏襄皺眉沈思半晌，在歐陽虞耳邊低語了幾句，歐陽虞詫異地看向魏襄。

“我大哥哥根本不喜歡那個紀氏，只要咱們稍微使些手段，就能把人搶過來。”

“可是……”

“別可是了，你聽我的準沒錯。”

夏日的夜空，深邃又澄澈，湛藍的天穹星河流淌美不勝收。玉棠軒外回蕩著聲聲蟲鳴，周遭越發寂靜。

魏敘端著茶盞站在書案前，眼前是一幅早已幹透的海棠圖。看得出來，圖中畫的是一處院子，兩間簡單的房屋，周圍白墻灰瓦，盛開的海棠樹下，一位婦人正抱著一個小女孩。

玉棠軒裏沒有海棠樹，她畫的不是玉棠軒，魏敘挑了挑眉，竟對這畫產生了一絲好奇。

紀棠沐完浴出來，就看見魏敘站在書案邊發楞。

“今日閑來無事，隨手畫的。”她道。

魏敘輕“嗯”一聲，看向她：“以前從未見過你畫畫，也未見過你寫字。”

“是世子爺沒關註而已。”紀棠將擦濕發的方巾放在桌上，隨手倒了一杯茶來喝。

魏敘無言以答，她是在怪他對她不夠關註？仔細想想，好像確實是這樣，自從成親以來，他多數時候住在青松院，這玉棠軒也就最近來得比較頻繁。

“倒沒聽你說過，是何人教你寫字繪畫。”以她的功底，應是打小練習，不光是畫，他突然對她這個人也產生了些許好奇。

“我母親。”她輕聲回答。

魏敘點點頭，據祖母說，她幼年時與母親相依為命，後來母親病逝，才隨祖母來了魏家。如此看來，她的母親頗有才學。

“上次看到你這裏有一本《黃庭經》拓本，不知從何處得來。”那本《黃庭經》拓本，堪稱孤本，他惦記已久。

“是我母親的遺物。”

“原來如此。”他想借來一觀，卻又沒開口。

“世子爺還有什麽要問的？”

魏敘一楞，搖搖頭：“明兒要早起，你先睡。”

“好。”紀棠走去衣櫃邊取出一套裏衣：“熱水已備好，世子爺去沐浴吧。”

“嗯。”

夜風越過淺淺的窗欞，吹進屋內，帶來絲絲涼意，紀棠吹熄了一盞燭火，入帳歇息。

未幾，一樹海棠悄然入夢，飄落的繁英下，小女孩吃著桂花糕，滿面笑意。

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